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रांची। भारत की सनातन संस्कृति में गौमाता को माता का दर्जा प्राप्त है और इसी आस्था को समर्पित पर्व है गोपाष्टमी। यह पर्व हर वर्ष कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की अष्टमी तिथि को मनाया जाता है। इस वर्ष गोपाष्टमी का पावन दिन 30 अक्टूबर (गुरुवार) को मनाया जाएगा। देशभर में यह उत्सव श्रद्धा, भक्ति और उत्साह के साथ गौ-सेवा और गोपालक आराधना के रूप में मनाया जाता है। “गोपाष्टमी” वही पावन पर्व है जो गाय और गोवंश की महिमा को समर्पित है। पौराणिक कथाओं के अनुसार, भगवान श्रीकृष्ण ने इसी दिन पहली बार गोपालक (गाय चराने वाले) के रूप में गौवंश की सेवा की थी। नंद बाबा ने उन्हें बछड़ों के बजाय गायों को चराने की अनुमति दी थी। इसी कारण यह दिन गोपालक रूप में श्रीकृष्ण की आराधना का प्रतीक माना जाता है। इस दिन से ही व्रज में गौ-सेवा का शुभारंभ होता है। इसके अतिरिक्त, यह पर्व गौमाता की पवित्रता, पालन और संरक्षण के प्रति आस्था का प्रतीक है। स्कंद पुराण, पद्म पुराण और अन्य धर्मग्रंथों में भी गोपाष्टमी का उल्लेख मिलता है। कहा गया है कि जो व्यक्ति इस दिन श्रद्धापूर्वक गौ-सेवा करता है, उसे अक्षय पुण्य की प्राप्ति होती है। गोपाष्टमी के दिन सुबह स्नान कर लोग गायों को स्नान कराते हैं,  उनके सींगों और गले में फूल-मालाएं, रोली, गुलाल और कपड़ों से सजावट की जाती है। इसके बाद गाय की आरती उतारी जाती है और घास,  गुड़, रोटी, चना, और फल अर्पित किए जाते हैं। गौ-सेवा करने वाले गोपालक, गौशालाओं के गौ सेवक और किसान इस दिन विशेष रूप से सम्मानित किए जाते हैं। कई स्थानों पर गौ-पथ यात्रा या गौ-पूजन कार्यक्रम भी आयोजित किए जाते हैं। महिलाएं इस दिन व्रत रखती हैं और परिवार की सुख-समृद्धि तथा गोवंश की रक्षा की कामना करती हैं। मंदिरों में भगवान श्रीकृष्ण और गोपालक रूप की मूर्तियों का विशेष श्रृंगार किया जाता है। गोपाष्टमी केवल धार्मिक पर्व नहीं, बल्कि भारतीय ग्राम्य संस्कृति का जीवंत प्रतीक है। गाय भारतीय कृषि, अर्थव्यवस्था और पर्यावरण से गहराई से जुड़ी हुई है। गौमाता से प्राप्त दूध, दही, घी, गोबर और गोमूत्र पंचगव्य के रूप में जीवनोपयोगी माने गए हैं। इनसे न केवल पोषण मिलता है बल्कि खेती और औषधि के क्षेत्र में भी इनका महत्व अपार है। गोपाष्टमी हमें यह संदेश देती है कि गाय केवल एक पशु नहीं, बल्कि जीवनदायिनी शक्ति है, जिसका संरक्षण हर व्यक्ति का धर्म है। आज जब पर्यावरण असंतुलन और रासायनिक खेती की समस्या बढ़ रही है, तब गोसंवर्धन और गोपालन हमारे लिए समाधान का मार्ग प्रस्तुत करते हैं। गोपाष्टमी का पर्व गौमाता के प्रति कृतज्ञता और सम्मान का प्रतीक है। यह हमें भारतीय संस्कृति के उस मूल सिद्धांत की याद दिलाता है जिसमें “सर्वभूत हित” को सर्वोपरि माना गया है। इस पावन दिन पर हम सभी को संकल्प लेना चाहिए कि हम गौवंश की रक्षा, गौशालाओं के विकास और स्वदेशी संस्कृति के संरक्षण में अपना योगदान देंगे।गोपाष्टमी केवल पूजा नहीं, बल्कि गौ-सेवा और धरती माँ की रक्षा का दिव्य संदेश है, जो युगों-युगों तक भारतीय आस्था का आधार बना रहेगा।