पंजाब में घरेलू क्रिकेट खेल चुके निखिल चौधरी को पहली बार ऑस्ट्रेलिया की टी-20 टीम में शामिल किया गया है। बिग बैश लीग में शानदार प्रदर्शन के बाद उन्हें ट्रैविस हेड की जगह मौका मिला।

News Saga Desk

नई दिल्ली: भारत में जन्मे लेग स्पिन ऑलराउंडर निखिल चौधरी को पहली बार ऑस्ट्रेलिया की टी-20 अंतरराष्ट्रीय टीम में शामिल किया गया है। तस्मानिया और होबार्ट हरिकेन्स के लिए खेलने वाले 30 वर्षीय निखिल को आराम दिए गए स्टार बल्लेबाज ट्रैविस हेड के स्थान पर टीम में जगह मिली है। यह चयन उनके क्रिकेट करियर का अब तक का सबसे बड़ा मुकाम माना जा रहा है।

पंजाब से ऑस्ट्रेलिया तक का सफर

निखिल चौधरी ने अपने क्रिकेट करियर की शुरुआत भारत में की थी। उन्होंने 2017 से 2019 के बीच पंजाब के लिए घरेलू क्रिकेट खेलते हुए 12 टी-20 और दो लिस्ट-ए मुकाबलों में हिस्सा लिया था।

वर्ष 2020 में वह अपने चाचा से मिलने ऑस्ट्रेलिया गए थे, लेकिन कोविड-19 महामारी के दौरान अंतरराष्ट्रीय सीमाएं बंद होने के कारण वहीं रुक गए। इसके बाद उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में ही क्रिकेट करियर को आगे बढ़ाने का फैसला किया। फिलहाल उनके पास 2027 तक वैध अस्थायी वीजा है। हालांकि उनके पास ऑस्ट्रेलियाई नागरिकता या स्थायी निवास नहीं है, लेकिन आईसीसी के पात्रता नियमों के तहत पांच वर्षों तक ऑस्ट्रेलिया में रहने के कारण वह राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने के योग्य हो गए।

बिग बैश लीग में शानदार प्रदर्शन का मिला इनाम

ऑस्ट्रेलिया में निखिल ने ग्रेड क्रिकेट के जरिए अपनी पहचान बनाई। उनके प्रदर्शन पर तत्कालीन होबार्ट हरिकेन्स गेंदबाजी कोच जेम्स होप्स की नजर पड़ी, जिसके बाद उन्हें हरिकेन्स टीम से अनुबंध मिला।

पिछले तीन सीजन में बिग बैश लीग (बीबीएल) में निखिल का प्रदर्शन लगातार शानदार रहा। 2024-25 सीजन में उन्होंने होबार्ट हरिकेन्स को खिताब जिताने में अहम भूमिका निभाई। इसके बाद उन्हें तस्मानिया की लिस्ट-ए और प्रथम श्रेणी टीम में भी मौका मिला, जहां उन्होंने शेफील्ड शील्ड में अपना पहला शतक जड़ा और पांच विकेट लेने का कारनामा भी किया।

चयनकर्ताओं का लंबे समय से था भरोसा

ऑस्ट्रेलिया के मुख्य चयनकर्ता टोनी डोडेमेड ने बताया कि निखिल लंबे समय से राष्ट्रीय चयनकर्ताओं की निगरानी में थे।

उन्होंने कहा, “निखिल काफी समय से हमारी योजनाओं का हिस्सा रहे हैं। उन्होंने ब्रिस्बेन में आयोजित प्री-सीजन कैंप में टीम के साथ प्रशिक्षण लिया था। बिग बैश लीग में उनके शानदार प्रदर्शन ने चयनकर्ताओं को प्रभावित किया और अब उन्हें राष्ट्रीय टीम में मौका दिया गया है।”

टोनी डोडेमेड ने यह भी बताया कि निखिल इस साल इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में दिल्ली कैपिटल्स के साथ भी जुड़े रहे हैं, जिससे उन्हें उच्च स्तर के क्रिकेट का अनुभव मिला।

ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले भारत में जन्मे खिलाड़ियों की सूची में होंगे शामिल

निखिल चौधरी भारत में जन्म लेने के बाद ऑस्ट्रेलिया की पुरुष क्रिकेट टीम का प्रतिनिधित्व करने वाले पहले खिलाड़ी नहीं होंगे। इससे पहले लेग स्पिनर रेक्स सेलर्स ने 1964 में ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट क्रिकेट खेला था। वहीं पूर्व महिला कप्तान लिसा स्थालेकर, जिनका जन्म पुणे में हुआ था, ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व कर चुकी हैं।

बांग्लादेश दौरे पर नजरें

ऑस्ट्रेलियाई टीम प्रबंधन को उम्मीद है कि आगामी बांग्लादेश दौरे पर निखिल चौधरी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का अनुभव हासिल करेंगे। वह अगले सप्ताह खेले जाने वाले पहले टी-20 मुकाबले के लिए चयन के मजबूत दावेदार माने जा रहे हैं।

वहीं टीम को यह भी उम्मीद है कि कप्तान मिशेल मार्श टखने की चोट से उबरकर टी-20 सीरीज तक पूरी तरह फिट हो जाएंगे। टीम में जोएल डेविस, टिम डेविड, स्पेंसर जॉनसन, जोश फिलिप और एरॉन हार्डी जैसे खिलाड़ियों की भी वापसी हुई है।