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प्रीमियर लीग 2026-27 में आर्सेनल खिताब बचाने उतरेगा। कोवेंट्री, हल और इप्सविच की वापसी के साथ नए सीजन में कई बड़ी चुनौतियां होंगी।

लंदन: दुनिया की सबसे लोकप्रिय फुटबॉल लीग में शामिल प्रीमियर लीग 2026-27 का नया सत्र 21 अगस्त से शुरू होने जा रहा है। मौजूदा चैंपियन आर्सेनल अपने खिताब का बचाव करने उतरेगा, जबकि कोवेंट्री सिटी, हल सिटी और इप्सविच टाउन लंबे अंतराल के बाद इंग्लैंड की शीर्ष लीग में वापसी करेंगी। 380 मैचों वाले इस सीजन में खिताब, यूरोपीय प्रतियोगिताओं की जगह और रेलीगेशन से बचने की लड़ाई एक बार फिर रोमांच पैदा करने वाली है।

आर्सेनल की नजर लगातार दूसरे खिताब पर

पिछले सीजन में आर्सेनल ने लंबे इंतजार के बाद प्रीमियर लीग का खिताब अपने नाम किया। अब मिकेल आर्टेटा की टीम के सामने सबसे बड़ी चुनौती उस प्रदर्शन को दोहराने की है।

आर्टेटा ने खिताब के बचाव की महत्वाकांक्षा जाहिर की है। हालांकि, इस बार प्रतिस्पर्धा आसान नहीं होगी। मैनचेस्टर सिटी, लिवरपूल, चेल्सी, मैनचेस्टर यूनाइटेड और अन्य दावेदार आर्सेनल को शीर्ष स्थान से हटाने की कोशिश करेंगे।

प्रीमियर लीग का पिछला सत्र भी बेहद करीबी मुकाबलों के लिए याद किया गया। कई मैचों के नतीजे अंतिम मिनटों में बदले और शीर्ष से लेकर यूरोपीय स्थानों तक मुकाबला बेहद कड़ा रहा।

तीन नई टीमों के सामने बड़ी परीक्षा

कोवेंट्री सिटी, हल सिटी और इप्सविच टाउन इस सत्र में प्रमोट होकर प्रीमियर लीग में पहुंची हैं। तीनों के लिए सबसे पहली चुनौती शीर्ष स्तर पर टिके रहना होगी।

कोवेंट्री ने 25 साल बाद शीर्ष स्तर पर वापसी की है और टीम की कमान पूर्व इंग्लैंड और चेल्सी स्टार फ्रैंक लैम्पार्ड के हाथों में है। हालांकि वापसी के साथ ही उसे बेहद कठिन शुरुआत मिली है—कोवेंट्री का पहला मुकाबला मौजूदा चैंपियन आर्सेनल के खिलाफ है। इसके बाद उसे मैनचेस्टर सिटी जैसी मजबूत टीम का सामना भी करना है।

इप्सविच सिर्फ एक सीजन चैंपियनशिप में बिताने के बाद वापस आई है। टीम ने गैरी ओ’नील को मैनेजर बनाया है, जिनके पास प्रीमियर लीग का अनुभव है।

हल सिटी ने भी करीब एक दशक बाद शीर्ष लीग में वापसी की है। टीम के सामने शुरुआती दौर में ही मैनचेस्टर यूनाइटेड और एस्टन विला जैसी चुनौती होगी। नई टीमों के लिए प्रीमियर लीग में टिकना आसान नहीं रहा है। हाल के दो सत्रों में प्रमोट होकर आई सभी छह टीमें अगले ही सीजन रेलीगेट हो गई थीं। पिछले दशक में भी 30 प्रमोटेड टीमों में से 16 को तत्काल रेलीगेशन का सामना करना पड़ा। ऐसे में कोवेंट्री, हल और इप्सविच के लिए हर अंक महत्वपूर्ण होगा। हालांकि पिछले सीजन सुंदरलैंड का प्रदर्शन नई टीमों के लिए उम्मीद की मिसाल है। प्रमोशन के बाद उसने सातवां स्थान हासिल किया और यूरोपा लीग में जगह बनाई।

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पहले मैच में ही चैंपियन बनाम नई टीम

सीजन की शुरुआत शुक्रवार 21 अगस्त को आर्सेनल और कोवेंट्री सिटी के मुकाबले से होगी। यह मैच कई मायनों में खास है—एक तरफ मौजूदा चैंपियन अपने खिताब की रक्षा की शुरुआत करेगा, तो दूसरी तरफ 25 साल बाद शीर्ष स्तर पर लौटी कोवेंट्री बड़े मंच पर अपनी वापसी दर्ज कराएगी।

इसके बाद शनिवार को हल सिटी की भिड़ंत मैनचेस्टर यूनाइटेड से होगी, जबकि इप्सविच का सामना सुंदरलैंड से होगा। रविवार को मैनचेस्टर सिटी और लिवरपूल भी मैदान पर उतरेंगे। सोमवार को फुलहम और चेल्सी के मुकाबले के साथ शुरुआती मैचवीक पूरा होगा।